Notre environnement quotidien est parsemé de sources sonores naturelles ou artificielles. Toutes ces sources ont en commun une même origine : la vibration mécanique d’un élément physique.
De manière générale, le son peut être caractérisé par trois facteurs :
- son intensité, de faible à fort, aussi appelée niveau sonore et généralement exprimée en décibels (dB) ;
- sa hauteur, également appelée fréquence, de grave à aiguë, mesurée en hertz (Hz);
- la manière dont son intensité varie avec le temps (on distinguera ainsi un son continu d’un son discontinu voire intempestif).